Quiconque a lu Schumpeter sait que deux choses sont indispensables à la réussite et à l’innovation entrepreneuriales : L’entrepreneur et le capital. Schumpeter décrit l’entrepreneur comme un ‘homme d’action’. En lisant la biographie d’Elon Musk écrite par Ashlee Vance, on a l’impression que ce terme a été inventé juste pour Elon Musk.Un homme déterminé, quelqu’un qui n’abandonne pas, quelqu’un pour qui l’argent n’est qu’un moyen d’arriver à ses fins, quelqu’un qui se sent appelé à quelque chose de plus élevé, de plus grand. Elon Musk est sans aucun doute quelqu’un qui veut changer le monde et qui l’a changé. Il a une vision !Par exemple, Ashlee Vance écrit : ‘ce qui a permis à Tesla de devancer la concurrence, c’est sa volonté de poursuivre une vision sans compromis – une volonté sans réserve de suivre l’exemple de Musk.’ Autre exemple récent : le 8.4.2016, Elon Musk a posé un jalon absolu dans l’histoire de l’espace. Avec sa société SpaceX, il a réussi à ramener de l’espace un étage de fusée recyclé. Il a réduit de manière drastique les coûts des voyages dans l’espace depuis des années et a surpassé tous ses concurrents. Son objectif : les fusées doivent revenir sur terre comme des avions, être ravitaillées et remplir de nouvelles missions. Comment Elon Musk est-il parvenu à ce résultat et quel genre de personne se cache derrière l’homme d’affaires ?
Comment Elon Musk a changé le monde
C’est le titre choisi par Ashlee Vance pour sa biographie sur Elon Musk. L’auteur a suivi Musk durant des années, dressant le portrait d’un personnage complexe, fascinant, et à bien des égards déconcertant. Son parcours s’enracine tôt, dans une enfance qui ne ressemble à aucune autre.
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Deux forces majeures vont le marquer. D’abord, ses grands-parents, véritables explorateurs, qui n’hésitaient pas à démonter leur avion familial pour l’expédier en Afrique du Sud et reprendre leur route sur place. Leur vie n’était qu’aventures, découvertes et déménagements, jusqu’à ce que le grand-père disparaisse dans un accident d’atterrissage avec un appareil usé jusqu’à la corde. Cette liberté de ton, ce courage, la famille les a transmis aux enfants, dont le père de Musk, en leur martelant une idée simple : tout est possible, visez grand.
Elon lui-même a vécu avec son père après la séparation de ses parents. Le père, autodidacte et prospère, partageait volontiers savoir et matériel. Les enfants avaient accès à des ordinateurs haut de gamme, pouvaient expérimenter. Mais la réalité, selon les mots de Musk, reste celle d’une enfance difficile, sur laquelle il ne souhaite pas revenir. Le lien avec son père s’est distendu au point qu’Elon et son ex-femme Justine ont décidé que leurs cinq enfants ne côtoieraient pas leur grand-père paternel.
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La trajectoire d’Elon Musk : toujours plus vite, toujours plus loin
Zip2, Paypal, SpaceX, Tesla, SolarCity : à chaque étape, une ambition décuplée. Zip2, lancé avec son frère, est revendu à Compaq pour 307 millions de dollars. Musk empoche 22 millions, mais au lieu de lever le pied, il travaille sans relâche, dormant au bureau, sacrifiant tout confort pour avancer.
Paypal, c’est l’étape suivante. La vente à Ebay lui rapporte près de 300 millions de dollars. Ce pactole va servir de carburant, non pas pour une vie de rentier, mais pour s’attaquer de front aux industries sclérosées. Il veut casser les codes, réduire les coûts, ouvrir de nouveaux horizons. SpaceX voit le jour en 2002, Tesla en 2003. SolarCity arrive en 2006 et l’idée d’Hyperloop commence à germer en 2013. En 2015, Musk s’engage dans la recherche sur l’intelligence artificielle avec OpenAI.
Les leviers du succès de Musk
On pourrait lister mille raisons expliquant ses accomplissements, mais certains motifs dominent et reviennent sans cesse dans son parcours.
- Aller vite : Musk impose un rythme effréné à ses équipes, bousculant les délais, forçant l’innovation même si les plannings explosent parfois. L’essentiel, selon lui, c’est d’avancer vite et de frapper fort.
- S’entourer des meilleurs : Il parvient à attirer les talents les plus recherchés, galvanisant les esprits brillants autour de ses projets. Comme l’a dit Larry Page : « Pourquoi s’enfermer dans une entreprise de défense quand on peut travailler pour quelqu’un qui veut envoyer l’humanité sur Mars ? » Musk, lui, insiste : « Le plus déterminant, c’est de réunir les bonnes personnes et de les embarquer dans votre mission. »
- Porter une vision : Les rêves de Musk ne varient pas. Ils sont vastes, mais restent concrets. Paypal a bouleversé la finance, Tesla chamboule l’automobile, SpaceX repousse les frontières de l’espace. SolarCity s’attaque à l’énergie renouvelable. Toujours, l’objectif : créer un monde plus durable, plus audacieux.
Le client, toujours au centre
Les débuts de Tesla n’ont pas été sans accrocs. Deux rappels consécutifs sur les premiers modèles, juste après une hausse de tarif pour les clients ayant déjà payé, auraient pu coûter cher à la réputation de la marque. Mais Musk et ses équipes ont choisi la transparence : réparations à domicile, récupération des véhicules concernés, et même des mises à jour logicielles gratuites pour corriger les défauts. Une gestion directe, efficace, qui a permis à Tesla de se différencier.
Dans le souci du détail, on retrouve un air de famille avec Steve Jobs. Chaque élément, du panneau de contrôle aux poignées de porte, est pensé pour l’utilisateur, jusqu’à fixer de nouveaux standards dans l’automobile.
Un récit qui dépasse la fiction
Le parcours de Musk se lit comme un roman haletant. La biographie signée Ashlee Vance ne lâche pas le lecteur. On y découvre une réalité sans fard, sans volonté de glorifier ou de diaboliser le personnage. Chaque projet est replacé dans son contexte, chaque choix analysé à l’aune de l’époque et de ses enjeux. Côté vie privée, le mystère demeure. L’homme Elon Musk reste insaisissable, presque absent de sa propre histoire.
Face à un tel destin, difficile de ne pas s’interroger : jusqu’où ira-t-il ? L’histoire d’Elon Musk n’a pas fini d’écrire ses rebondissements.
